병어는 비린내가 적고, 살이 연해 뼈째 썰어 회로 먹으면 고소하고 시원한 맛을 느낄 수 있어 여름철 대표 횟감으로 많은 사랑을 받습니다. 이 글에서는 병어철과 병어의 효능, 특징 등에 대해 알아보도록 하겠습니다.
병어철 언제
흔히 병어의 제철은 5월에서 8월사이로 알려져 있습니다. 우리나라에서는 조수간만의 차가 크고 모래와 갯벌로 이뤄진 서식환경과 풍부한 먹잇감 등 여러 가지 면에서 전라도 신안 일대가 병어의 주산지입니다.
산란철에 알이 꽉 찬 병어를 맛보기 위해서 미식가들은 6월에 주로 신안을 방문합니다. 따라서 개인적으로는 병어를 맛있게 먹을 수 있는 병어철은 6월 ~ 7월이라고 생각합니다.
병어 효능
병어는 회로 먹으면 버터나 우유 맛이 나고 조림은 한없이 부드러우며 구이는 입에 살살 녹으면서 깨가 쏟아질 만큼 고소한 맛으로 인기가 많은 생선입니다.
병어의 대표적인 효능으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
1. 원기회복
여름철 기력이 떨어졌을 때 병어는 훌륭한 원기회복 식품입니다. 병어는 고단백 저지방 식품으로, 필수 아미노산이 풍부하여 체력 증진에 도움을 줍니다. 특히 병어에 함유된 타우린은 피로 회복과 간 기능 개선에 효과적입니다.
병어를 섭취하면 체내 에너지 대사가 활성화되어 신체 기능이 향상됩니다. 이는 무더운 여름철 지친 몸을 회복하는 데 큰 도움이 됩니다. 또한 병어에 풍부한 비타민 B군은 신진대사를 촉진하여 전반적인 건강 증진에 기여합니다.
2. 두뇌발달
병어는 두뇌발달에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 오메가-3 지방산이 풍부한 병어는 뇌 기능 향상과 인지 능력 개선에 도움을 줍니다. 특히 DHA(도코사헥사엔산)는 뇌세포 간 신호 전달을 원활하게 하여 학습 능력과 기억력 향상에 기여합니다.
병어에 함유된 인은 뇌세포 형성과 유지에 중요한 역할을 합니다. 또한 비타민 B12는 신경 전달 물질의 생성을 돕고 신경계 건강을 유지하는 데 필수적입니다.
3. 성장발육
병어는 성장기 어린이와 청소년의 성장발육에 매우 유익한 식품입니다. 고품질 단백질이 풍부한 병어는 근육 발달과 뼈 성장에 필요한 필수 영양소를 제공합니다. 특히 병어에 함유된 칼슘과 인은 뼈와 치아 형성에 중요한 역할을 합니다.
비타민 D가 풍부한 병어는 칼슘 흡수를 촉진하여 골격 발달을 돕습니다. 또한 병어에 포함된 아연은 성장 호르몬의 분비를 촉진하고 면역 기능을 강화하여 전반적인 성장발육에 기여합니다.
병어의 특징
병어는 우리나라 서해와 남해, 일본 중부 이남 그리고 동중국해와 인도양에 서식합니다. 병어는 병치라고 불리기도 하는데 그물에 걸리자마자 바로 죽는 성질이 있습니다.
병어는 보관만 잘하면 1년 내내 먹을 수도 있는데 잔가시가 없으며 살은 선어회 특성상 부드럽고 뼈가 연해 뼈째 썰어 먹습니다. 회로 먹지 못할 경우에는 병어조림과 튀김, 찜으로 먹습니다.
병어 중에서도 크기가 약 30cm 이상의 대형 병어를 덕자병어라고 하는데 지방이 많이 축적되어 감칠맛이 나며 씹으면 씹을수록 단맛이 나서 고소한 덕자의 뱃살은 ‘우유에 설탕을 탄 맛’이라고 표현하기도 합니다.
병어 요리법 및 섭취 시 주의사항
병어는 다양한 방법으로 요리할 수 있습니다. 구이, 조림, 찜 등 여러 조리법을 통해 맛있게 즐길 수 있습니다. 특히 병어구이는 간단하면서도 영양가 높은 요리법입니다. 병어를 소금에 살짝 절인 후 석쇠에 구워 먹으면 담백하고 고소한 맛을 즐길 수 있습니다.
병어 섭취 시 주의할 점도 있습니다. 병어는 히스타민이 많이 함유되어 있어 알레르기가 있는 사람은 주의해야 합니다.
또한 병어는 수은 함량이 높을 수 있으므로 임산부나 어린 아이들은 섭취량을 조절하는 것이 좋습니다. 신선한 병어를 선택하고 적절히 조리하여 섭취하면 영양학적 이점을 최대한 활용할 수 있습니다.
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