잠을 자는 중 의식이 깨어있는데 몸을 움직일 수 없거나 특정한 소리를 들으면 흔히 ‘가위에 눌렸다’라고 말합니다. 이 글에서는 가위 눌리는 이유, 치료 방법 등에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
가위 눌리는 이유
의학적으로는 가위에 눌리는 증상을 ‘수면마비(Sleep paralysis)’라고 표현합니다. 수면마비의 원인은 아직 확실히 밝혀지지 않았습니다. 수면부족, 심한 스트레스, 음주, 수면에 영향을 미칠 수 있는 약물, 신체적 정신적 질환 등에 의해서도 나타날 수도 있습니다.
의료계에서 가위에 잘 눌리는 이유를 다음과 같이 크게 3가지로 분류하고 있습니다.
1. 기면증
기면증은 밤에 충분히 수면을 취했는데도 낮에 졸음을 참지 못해 갑자기 수면에 빠지는 병입니다. 기면증 환자 중 50% 정도가 가위눌림을 경험한다고 합니다.
기면증 환자는 낮에 심하게 졸리고 감정의 변화가 생기면 신체의 일부 또는 전체 근육이 마비돼 주저앉거나 의식을 잃습니다. 머리는 깨어 있는데 마치 렘수면 때처럼 몸의 근육은 마비되는 것입니다.
2. 격리형 수면마비
아침에 깰 때 주로 가위눌림을 경험하는 ‘격리형 수면마비’ 증상은 보통 일시적인 증상으로 불규칙한 잠 등 수면 주기에 혼란이 생겼을 때 주로 발생하며 특별한 치료 없이도 호전됩니다.
격리형 수면마비는 인구의 20~40%가 평생 한 번은 경험하는 흔한 현상입니다. 불규칙한 수면습관 등 수면주기에 혼란이 생겼을 때 주로 발생합니다.
3. 가족형 수면마비
유전적인 요인에 의해 가위눌림이 나타날 수도 있는데 이를 ‘가족형 수면마비’라고 하며 알려진 사례는 드문 편입니다.
귀신 또는 환청과 가위 눌림의 관계
가위에 눌렸다는 사람 중에는 귀신을 봤다고 하거나 환청이 들린다고 하는 경우도 많습니다. 이는 수면마비가 렘수면과 각성이 뒤섞이며 나타나는 현상이라고 합니다.
잠에 완전히 들거나 잠에서 완전히 깨지 않은 상태에서 꿈이 보이는 환각증세가 자주 동반된다는 것입니다.
가위눌림은 심령현상이 아닌 과학적이고 생물학적으로 발생하는 현상으로 꿈이 각성상태까지 잠시 연장돼 나타난 것일 뿐 지나치게 의미 부여를 하지 않는 것이 좋습니다.
가위 눌림의 치료 방법
수면마비 즉 가위 눌림을 유독 자주 겪으면 치료받아야 하는 건 아닌지 걱정이 될 수 있습니다. 하지만 무조건 치료받아야 하는 건 아닙니다.
격리형 수면마비의 경우 자연적으로 호전되는 경우가 대부분이므로 치료가 필요하지 않습니다.
하지만 기면병에 동반되거나 가족형 수면마비 증상은 만성화될 수 있어 이에 해당한다면 수면클리닉을 방문해 수면다원검사, 다중잠복기검사 등 정밀검사를 받고 전문가와 치료계획을 논의하는 것이 좋습니다.
가위눌림을 예방하는 방법
가위에 자주 눌리신다면 아래와 같은 방법을 시도해 보시기 바랍니다.
- 충분히 자고 규칙적인 수면 습관을 지닌다.
- 면증, 불면증 등 수면장애가 있다면 치료를 받는다.
- 정신적 스트레스를 잘 해소하고 과로를 멀리한다.
- 무섭고 잔인한 영화, 소설 등을 멀리한다.
- 카페인 함유 음료, 음주 등 정신 자극물질을 과다 섭취하지 않는다.
- 규칙적인 운동을 하되 잠들기 1~2시간 전에는 피한다.
- 잠자기 전 미지근한 물로 샤워한다.
- 다이어트 약물 등 약물 복용에 주의한다.
- 똑바로 자는 것보다 옆으로 자는 것이 도움이 된다.
- 가위눌림이 자주 반복되면 약물치료가 도움이 된다.
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